Mardi,le 17 février-Antigua:longues files d'attente

Des centaines de personnes se pressaient mercredi devant la Banqued'Antigua pour y retirer leurs dépôts, au lendemain de la révélation d'unegigantesque fraude impliquant son propriétaire, le financier Robert AllenStanford. L'affaire porte sur 8 milliards de dollars. La justice des Etats-Unis a gelé les actifs de M. Stanford, accusé par legendarme de la Bourse américain (SEC) d'avoir monté une escroquerie enpromettant des rendements exceptionnels. Selon la SEC, la société Stanford International Bank (SIB), basée dans leparadis fiscal d'Antigua aux Antilles, avait vendu pour quelque 8 milliardsde dollars de certificats de dépôt. On ignore encore où se trouve lefinancier, qui vivait la majorité de l'année à Antigua. Le Premier ministre de l'île Baldwin Spencer et le gouverneur de la banqueECCB (Eastern Caribbean Central Bank) se sont efforcés de rassurer lesclients dans une allocution télévisée mardi soir. Les charges pesant sur M. Stanford "ont des implications profondes pourAntigua et Barbuda" mais le gouvernement et l'ECCB "mettent en place unplan de prévoyance", a déclaré M. Spencer. "Il n'y a donc pas lieu depaniquer", a-t-il ajouté. M. Stanford, 58 ans, est le propriétaire de la Banque d'Antigua, qui n'apas été impliquée dans la fraude. Mais trois autres de ses sociétés, dontla Stanford International Bank (SIB), basée à Antigua, sont sous le feu desprojecteurs de la justice. Les centaines de clients ont expliqué mercredi qu'ils voulaient effectuerdes retraits par crainte de perdre leur argent si les autorités américainesfermaient toutes les sociétés de M. Stanford. Le gouverneur de ECCB, Dwight Venner, a lui aussi tenté de rassurer lesclients. "Il n'y aucun moyen pour les autorités américaines (...) de saisirles dépôts à Antigua et Barbuda", a-t-il affirmé à la radio.