La sixième extinction en marche

Ultimement,le sort de la majorité des espèces vivantes est de mourir.Elles évoluent puis disparaissent,remplacées par d'autres espèces mieux adaptées.C'est ce qu'on appelle le processus de spécialisation,ou de nouvelles espèces vont émergées naturellement,suivant une évolution,pour occuper une niche écologique.On estime qu'environ 999 espèces sur 1000 ont disparues au cours de l'évolution de la vie sur Terre.Ainsi va la vie,ainsi va la mort,depuis toujours.
Avant l'arrivée de l'humain sur cette planète,le taux d'extinction était assurément faible.Les extinctions de masse,reliées à des phénomènes biogéologiques,ont toujours été des événements dexception.Mis à part certaines espèces résistantes,on peut calculer qu'une espèce met entre 5 et 10 millions d'années avant de s'éteindre.Or,ces donnéesont changé de façon draconnienne depuis que l'homme,un prédateur redoutable,domine la Terre.Certains chercheurs estiment que près de la moitié des espèces vivantes pourraient disparaître complètement au cours du prochain siècle.A ce triste constat-ce que plusieurs appellent la sixième extinction massive-il faut maintenant ajouter une autre analyse scientifique peu encourageante.
Selon les récentes données d'un groupe de chercheurs de l'Université du Colorado,publiées dans la revue Nature,certaines espèces sont exposées à un risque d'extinction beaucoup plus important que ce qui était généralement admis jusqu'à maintenant.Aux critères normaux d'évaluation d'une population,comme les risques directs de mortalité pour les populations en déclin ou encore les conditions environnemetales (déforestation,changements climatiques,pertes d'habitats) il faut aussi considérer le ratio mâles-femelles,ainsi que les taux de mortalité et de fécondité,pour obtenir une véritable évaluation du statut de cette population.C'est maintenant prouvé,les variations de température peuvent avoir une influence importante sur la détermination du sexe de certaines espèces,lors du développement de leurs embryons.
Ce phénomène de différenciation sexuelle,influencé par l'environnement,a été observé principalement chez les reptiles,les crocodiles et les tortues.Par exemple,chez une espèce de lézard d'Australie,des chercheurs ont pu constater que des oeufs incubés à des températures basses,entre 23 C et 26 C,et élevées,entre 30 C et 33 C, donnaient des femelles,alors que l'incubation à une température,entre 27 C et 30 C,produisait de jeunes lézards mâles.De petits changements de températures peuvent ainsi donner lieu à des changements spectaculaires dans le rapport des sexes d'une population.
Déjà,sans tenir compte de ces nouvelles conclusions scientifiques qui montrent que l'on ous-estime le nombre d'espèces en péril,l'Union mondiale pour la nature (UICN) dénombre 16,306 espèces menacées.Parmi elles,on note un mammifère sur quatre,un oiseau sur huit et près d'un tiers de tous les amphibiens de la planète.Egalement,70% de toutes lesplantes évaluées par le groupe d'experts sont en péril!L'activité humaine constitue bien sûr le principal facteur de fragilisation.Le taux actuel d'extinction est de 100 à 1000 fois supérieur au taux normal.
Le sort des espèces menacés est souvent relié à notre niveau d'éducation et de sensibilisation.Les programmes de conservation,lorsqu'ils sont concertés,peuvent donner de bons résultats,mais les efforts demeurent largement insuffisants.Dans son bilan annuel,l'Union mondiale pour la nature a dû ajouter 188 nouvelles espèces menacées en 2007,alors u'une seule a vu son statut s'améliorer.La conclusion des 10,000 scientifiques de 147 pays,qui ont participé à cette vaste étude,est éloquente:la vie sur terre disparait rapidement et continuera de disparaître si des mesures ne sont pas prises de toute urgence.
S'il est possible de bien cibler une problématique pour une espèce terrestre,il en est tout autre pour les espèces marines,pour lesquelles nous possédons très peu de données scientifiques.Selon une autre étude publiée récemment dans le journal Bioscience,les manchots seraient de bons indicateurs de la dégradation générale des océans et des habitats marins.La pollution chimique,la dégradation spectaculaire des stocks de poissons,le déveoppement côtier et les changements climatiques menacent de plus en plus les habitats essentiels aux différentes espèces de manchots.Le déclin rapide observé chez une majorité d'espèces de manchot traduit l'inquiétude qui plane sur les espèces marines en général.Mais on connait peu de choses sur leur biologie.Les exemples sont pourtant légion:que ce soit en Afrique,aux îles Malouines,en Amérique du Sud,en Australie ou en Antartique,les scientifiques continuent d'enregistrer des baisses critiques de certaines populations de manchots.Selon ces experts,il faut rapidement accroître nos connaissances sur ces espèces qui traduisent une difficile cohabitation avec le humains,et qui constituent des baromètres de l'état de dégradation générale de l'habitat marin.
Rien ne va plus dans ce monde à partager entre les différentes espèces.L'humain et sa croissance démographique menacent de plus en plus l'équilibre millénaire qui a toujours rgi les règles de partages de ressources.Nous n'étions que 3 milliards d'humains en 1960.Nous serons près de 8 milliards en 2025.La demade pour les ressources s'accentue et,si nous ne prenons pas rapidement des mesures de corrections importantes pour favoriser un développement durable,nous continuerons d'accélérer le rapide mouvement d'extinction de la vie,sur cette planète.Consciemment,nous participons tous à la sixième grande extinction.Nous qui du point de vue de l'évolution et de ses lois naturelles,faisons face à la même menace puisque,n'en déplaise à certains,nous ne sommes qu'une espèce parmi tant d'autres.Ignorer ce simple fait nous ramène à l'âge de pierre.Même à cette époque,on devait utiliser l'expression, sans doute populaire:jouer avec le feu...